本作的草稿寫作於1875年2月至1876年3月之間。1876年8月，布魯克納至拜魯特參加華格納《尼布龍根的指環》（Der Ring des Nibelungen）首演。回到維也納後，他先處理其他作品，接著才繼續創作第五號交響曲，全曲完成於1878年1月。此時完成的總譜裡，才出現低音大號（Bass-Tuba），這明顯與作曲家參加《指環》的首演有關。
本作首尾兩個樂章的前面都有慢板導奏，主體皆為奏鳴曲式，使用三個主題鋪陳。導奏開頭由大提琴與低音提琴撥奏八分音符級進走路音型，以支撐第三小節中提琴、第二小提琴與第一小提琴先後出現之以對位法寫成的長音，音量甚弱（pp）。於第15小節，全體以甚強（ff）音量倏然迸發由低至高音的降G大三和弦琶音，短暫休止後，由小號開啟四個小節的銅管宣示，再休止後，再重複一次琶音及銅管宣示結構，之後才準備進入快板主體。導奏包含了整部樂曲的動機種籽。發展部中的對位處理愈來愈頻繁，利用改變主題的音域及音色的轉換對位手法（invertible counterpoint），再現樂章開頭的主題動機素材，例如導奏開頭弦樂在中高音域的對位長音，改由四把法國號吹奏，或將弦樂在低音域的撥奏，改由中高音域木管吹奏等。整個樂章中，「靜寂透徹的獨奏聲音」與「宏大響亮的全體聲響」的兩種極端聲響，不斷交替著。
第四樂章導奏的素材，來自第一、第二樂章的主題片段，且前九個小節幾乎與第一樂章的開頭完全相同，僅多加了兩次顯著的單簧管向下八度跳進；跳進八度音型，是本樂章「附點第一主題」的組成元素：主題以向下八度跳進開始，轉入一拍附點，再接入一個向上跳進八度。「附點第一主題」的呈示，是一段小賦格；呈示部最後的小尾奏，由銅管引出聖詠主題。發展部本身是一段雙主題賦格（double fugue），其一主題為附點第一主題，另一主題為銅管聖詠。愈益繁複的對位技法，於再現部達到頂峰：由木管與弦樂演奏附點第一主題，並與銅管聖詠「同時」演奏。銅管聖詠自首度出現後，即逐漸擴張，終成為曲末最璀璨輝煌的聲響。
第五號交響曲的「慢板」「導奏」設計，是布魯克納交響曲裡的唯一，反映了作曲家創作當下的愁情。本作可謂是布魯克納對位手法的精彩傑作，顯見他長久與西蒙‧賽希特（Simon Sechter）的學習經歷，對於建構他自身的音樂語言的影響，舉足輕重。作品中愈益醒目的銅管聖詠及聲音的停頓，營造出莊重的宗教氛圍，不但是布魯克納專屬的音樂語言，還承繼發揚了貝多芬第九號交響曲之後的豐碑性 ─ 以銅管聖詠取代真實的人聲合唱。
（本文作者為臺灣師範大學音樂學博士）
（轉載自臺北市立交響樂團2024年5月26日音樂會節目冊）