返回萊比錫後，華格納的《C大調交響曲》受到勞伯（Heinrich Laube, 1806－1884）讚賞；同時，他開始創作第一部完整完成的歌劇《仙女》（Die Feen），並接受哥哥阿爾貝特（Albert）邀請，擔任符茲堡（Würzburg）劇院的合唱指揮，累積歌劇院實務經驗。1834年，華格納返回萊比錫，期間著迷於義大利歌劇風格；之後，在與朋友阿佩爾（Theodor Apel）前往波希米亞度假時，開始創作歌劇《禁止戀愛》（Das Liebesverbot），並受邀擔任劇團音樂總監。當劇團在巴特勞赫市（Bad Lauchstadt）演出時，他與女演員米娜‧普拉娜（Minna Planer, 1809－1866）墜入情網；然而，劇團在1836年3月首演《禁止戀愛》後不久，便宣布解散。
兩人隨後一同前往柯尼斯堡（Königsberg），並於1836年11月24日結婚。華格納直到1837年4月才獲得柯尼斯堡劇院音樂總監職位，但該劇院也瀕臨破產，無法給付薪資。同年5月，米娜一度離開華格納；幸運地，華格納於同年6月受里加市（Riga，現今拉脫維亞首都，當時屬俄羅斯帝國）劇院邀請，出任音樂總監。10月，米娜來信，兩人破鏡重圓；同時，華格納開始編寫新歌劇《黎恩濟，最後的羅馬護民官》（Rienzi, der Letzte der Tribunen）。然而，華格納仍不改其不惜代價追求劇場理想的性格，提出全面改革劇場的建議，終使劇院總監不滿，導致他在1839年1月再度失業。面對經濟困境，華格納因而萌生偷渡至巴黎的想法，期待能在那裡有所成就。