華格納於1842年4月返回德勒斯登後，繼續商談《漂泊的荷蘭人》的演出，卻充滿失望。1842年6月，他帶著米娜與母親前往波西米亞度假，並完成下一部歌劇《唐懷瑟》（Tannhäuser）的劇本大綱。7月，他返回德勒斯登，掌控《黎恩濟》的彩排過程。《黎恩濟》於1842年10月20日首演，大獲成功，讓當時年僅29歲、默默無聞的華格納一夜成名。不久後，1843年1月2日，《漂泊的荷蘭人》亦順利首演。接著，1843年2月2日，華格納受聘為皇家薩克森王國宮廷樂長，即一般所稱的德勒斯登宮廷樂長。不幸的是，華格納的性格與行事作風引起諸多反彈；而他新穎的指揮與詮釋方式，亦使他與樂團團員發生許多衝突，使得他對政治與社會體制的不滿日益加深，並逐漸傾向於激進的改革思想，最終致使他在1848至1849年的革命浪潮中積極參與政治運動。
歌劇創作方面，《唐懷瑟》總譜於1845年4月完成，並於1845年10月19日首演，可說是華格納在戲劇與音樂創作技巧上的一大里程碑。雖然《唐懷瑟》很快受到歡迎，但華格納本人卻未完全滿意，日後仍多次修改。1845年7月，華格納和米娜前往波希米亞馬林溫泉（Marienbad）度假療養時，閱讀了沃夫藍（Wolfram von Eschenbach）的中世紀史詩《羅恩格林》（Lohengrin）與《帕齊瓦爾》（Parzival），故對天鵝騎士的悲劇故事產生強烈共鳴，於1845年8月寫下《羅恩格林》的散文大綱。同一時期，華格納亦於1845年7月16日寫下《紐倫堡的名歌手》（Die Meistersinger von Nürnberg）的初步散文草稿，希望以一部充滿喜劇色彩的作品，與《唐懷瑟》中莊嚴而悲劇性的歌唱競賽形成對照。